Z povrchu Saturnova měsíce Enceladus uniká více tepla, než vědci očekávali. Nová měření ukazují, že z oblasti severního pólu proudí přebytečné teplo, které naznačuje, že pod povrchem panuje jemná energetická rovnováha. Ta mohla udržet podpovrchový oceán stabilní po miliony až miliardy let, a tím i podmínky vhodné pro vznik života.
Enceladus fascinuje vědce už od roku 2005, kdy sonda Cassini poprvé zaznamenala mohutné gejzíry vodní páry a ledu tryskající z trhlin poblíž jižního pólu. Tyto jevy napovídají, že pod ledovým krunýřem se ukrývá oceán s tekutou vodou. Zdrojem energie jsou slapové síly Saturnu, které měsíc neustále deformují, čímž zahřívají jeho nitro.
„Enceladus je klíčovým cílem při hledání života mimo Zemi. Abychom pochopili, zda může hostit život, musíme vědět, jak stabilní je jeho vnitřní zdroj energie,“ vysvětluje Georgina Milesová ze Southwest Research Institute a Oxfordské univerzity, která vedla novou studii, jež byla publikovaná 7. listopadu v recenzovaném časopise Science Advances.
Pokud by slapové síly dodávaly méně energie, oceán by zmrzl. Při přebytku by naopak mohl být příliš aktivní, což by narušilo jeho rovnováhu. Tým Georginy Milesové porovnal údaje z infračerveného spektrometru sondy Cassini z let 2005 a 2015 a zjistil, že severní pól měsíce byl o 7 °C teplejší, než by odpovídalo modelům. Přebytečné teplo proudí z oceánu, který se v této oblasti nachází asi 20 až 23 kilometrů pod povrchem.
Celkový únik tepla z Enceladu vědci odhadují na 54 gigawattů, což odpovídá energii, kterou slapové síly do měsíce přivádějí. Tato rovnováha napovídá, že oceán zůstává v tekutém stavu po mimořádně dlouhou dobu a je tedy potenciálně vhodný pro život.
„Je fascinující, že data ze sondy Cassini stále přinášejí nové poznatky,“ říká pro server Space.com Carly Howett z Oxfordské univerzity a Planetary Science Institute, zároveň dodává: „Zdá se, že Enceladus má dostatečně stabilní prostředí, které by mohlo život podporovat.“
Sonda Cassini sice svou misi ukončila už v roce 2017 řízeným pádem do atmosféry Saturnu, a to hlavně proto, aby se zabránilo kontaminaci jeho měsíců. Nicméně její data budou vědci analyzovat ještě dlouho. Evropská kosmická agentura (ESA) už uvažuje o nové misi k Enceladu, která by mohla odstartovat ve 40. letech tohoto století.
Tvorbě online obsahu se věnuje už od roku 2005. Rád píše o dění ve světě či o zajímavých místech. Jeho články najdete v několika dalších magazínech, které provozuje.
