V jihoamerické Patagonii byl objeven nový druh masožravého dinosaura, který překvapil paleontology nejen svou velikostí, ale i nečekaným nálezem v čelistech. Mezi zuby zkamenělého tvora totiž vědci našli kost krokodýla – možná poslední sousto před jeho smrtí.
Nově popsaný druh nese jméno Joaquinraptor casali a žil před zhruba 70 až 66 miliony lety, tedy na konci druhohor v období před dopadem Chicxulubského asteroidu, jenž způsobil masové vymírání veleještěrů. Patřil do skupiny takzvaných megaraptorů, což jsou dravci, kteří se v Jižní Americe ujali role vrcholových predátorů v době, kdy tam nežili slavní tyranosauři.
Joaquinraptor podle nejnovějších poznatků měřil přes sedm metrů a vážil více než tunu. Jeho dlouhý čenich a mohutné přední končetiny zakončené zahnutými drápy byly precizními nástroji pro úspěšný lov.
Pozůstatky tohoto dinosaura byly objeveny už v roce 2019 v pramenném toku řeky Río Chico v argentinské Patagonii. K podrobnému prozkoumání však došlo teprve nyní a výsledky výzkumu byly zveřejněny v posledním vydání prestižního časopisu Nature Communications. Fosilie patří k nejúplnějším, jaké od megaraptorů známe – zachovala se část lebky, paže, nohy, obratle i žebra.
Největší pozornost však poutá krokodýlí kost zaklíněná v jeho tlamě. Podle odborníků je možné, že šlo skutečně o poslední jídlo Joaquinraptora, i když nelze vyloučit, že se mezi zuby ocitla až posmrtně působením vody a sedimentů.
„Megaraptorové jsou jedni z nejméně prozkoumaných dinosaurů vůbec,“ uvedl pro Reuters Lucio Ibiricu z Institutu geologie a paleontologie v Patagonii, který je vedoucím autorem studie. A Matt Lamanna z Carnegie Museum, který se studie neúčastnil, ho pyšně doplňuje: „Je to jeden z nejúplnějších kosterních nálezů megaraptorů, jaký věda dosud poznala.“
Ať už to bylo jakkoli, objev přináší jedinečný pohled do života pravěkých predátorů. Ukazuje, že megaraptorové přežívali až do samotného závěru křídového období a byli součástí ekosystémů, které krátce nato smetlo hromadné vymírání. Pro paleontology jde o důležitý příspěvek k poznání jedné z nejdramatičtějších kapitol dějin života na Zemi.
Tvorbě online obsahu se věnuje už od roku 2005. Rád píše o dění ve světě či o zajímavých místech. Jeho články najdete v několika dalších magazínech, které provozuje.
