Astronomové možná stojí na prahu jednoho z největších objevů moderní kosmologie. Nová pozorování totiž naznačují, že temná energie – tajemná síla, která urychluje rozpínání vesmíru – se možná v čase mění. Pokud se tento výsledek potvrdí, může to znamenat, že současná představa o fungování vesmíru není úplně správná.
Největší mapa vesmíru v historii
Klíčem k novému objevu je projekt DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), který pracuje na čtyřmetrovém teleskopu v Arizoně. Tento přístroj dokáže současně sledovat světlo z tisíců galaxií a měřit jejich vzdálenosti.
Během prvních tří let pozorování astronomové shromáždili data o přibližně 15 milionech galaxií a kvasarů. Díky tomu vznikla největší trojrozměrná mapa vesmíru, jaká kdy byla vytvořena. Mapa umožňuje sledovat, jak se vesmír rozpínal během posledních 11 miliard let.
Právě analýza těchto dat přinesla překvapivý výsledek.
Co je vlastně temná energie
Na konci 90. let astronomové zjistili, že se vesmír nerozpíná stále stejnou rychlostí – naopak expanze se zrychluje. Tento objev byl tak zásadní, že za něj byla v roce 2011 udělena Nobelova cena za fyziku.
Vědci tehdy zavedli pojem temná energie, která toto zrychlení způsobuje. Podle současného modelu kosmologie tvoří asi dvě třetiny veškeré energie ve vesmíru.
Dlouho se předpokládalo, že temná energie je konstantní – její síla se v čase nemění.
Nová data přinášejí pochybnosti
Analýza dat z projektu DESI však naznačuje, že by to tak být nemuselo. Když vědci spojili tato měření s dalšími kosmologickými pozorováními – například se studiem supernov nebo reliktního záření po velkém třesku – objevily se náznaky, že se vliv temné energie v průběhu času mění.
Některé výsledky dokonce naznačují, že by temná energie mohla postupně slábnout. Pokud by se to potvrdilo, znamenalo by to zásadní problém pro současný „standardní model“ vesmíru.
„Jsme v zajímavém okamžiku,“ říká astrofyzik Adam Riess z Johns Hopkins University, který se podílel na objevu temné energie. „Kdyby někdo natáčel dokument o tom, jak se rodí naše představa o vesmíru, řekl bych: Teď rozhodně nechoďte na záchod.“
Přepsání kosmologického příběhu?
Dnes používaný model vesmíru, označovaný jako ΛCDM, předpokládá, že temná energie je konstantní a že vesmír se bude rozpínat stále rychleji. Pokud je ale temná energie proměnlivá, může být skutečnost složitější.
Někteří fyzikové uvažují například o tom, že temná energie je projevem dosud neznámého pole v prostoru, které se v průběhu kosmického času vyvíjí. Jiní připouštějí možnost, že bude nutné upravit samotnou teorii gravitace.
Zatím jen náznak
Přesto vědci zdůrazňují, že zatím nejde o definitivní objev. Data z DESI představují zatím pouze první část plánovaného průzkumu. Do konce projektu by měli astronomové zmapovat až 50 milionů galaxií a kvasarů, což umožní mnohem přesnější analýzu.
Teprve další pozorování ukáží, zda jde skutečně o nový fyzikální jev, nebo jen o statistickou odchylku v datech.
Jedno je ale jisté už dnes: vesmír stále dokáže překvapovat – a jeho skutečný příběh ještě zdaleka neznáme.
Tvorbě online obsahu se věnuje už od roku 2005. Rád píše o dění ve světě či o zajímavých místech. Jeho články najdete v několika dalších magazínech, které provozuje.
